El primer bat mitzvah fue hace 100 años y ha estado abriendo puertas para las mujeres judías desde entonces

Judith Kaplan, hija del influyente rabino Mordechai Kaplan, se convirtió en la primera mujer en celebrar públicamente la tradicional ceremonia judía de mayoría de edad. Convertirse en bat mitzvah, o “hija de los mandamientos”, significa que una mujer joven ha alcanzado la edad adulta legal según la ley judía.

Un bat mitzvah se basa en el ritual centenario de bar mitzvah, o “hijo de los mandamientos”, la ceremonia de los niños de 13 años. Hoy en día, generalmente implica meses o años de estudio, cantando la Torá frente a la congregación y reflexionando sobre la lectura de la semana.

Desde ese día en 1922, las ceremonias de mayoría de edad para niñas judías se han vuelto gradualmente más populares, especialmente en las ramas más liberales del judaísmo. Como alguien que estudia cómo se cruzan los cambios legales y sociales para promover los derechos de las mujeres en las comunidades religiosas, veo que el bat mitzvah tiene un impacto transformador en los derechos de las mujeres en la vida judía, un impacto que continúa repercutiendo de manera importante en la actualidad.

Igualdad creciente

Durante muchos años, el significado de convertirse en bat o bar mitzvah era muy diferente. Para los niños, marcó el momento en que asumieron todos los privilegios otorgados a los hombres adultos en la tradición, incluido el derecho a ser contados en un minyan, el número mínimo de personas requeridas para las oraciones comunitarias; ser honrado al ser llamado a dar bendiciones sobre la lectura de la Torá; y leer de la Torá misma.

Mientras tanto, para las niñas, a menudo marcaba una celebración de la madurez, pero no necesariamente traía consigo los derechos a una participación plena e igualitaria en los rituales de la sinagoga.

Es solo en las últimas décadas que los rituales promulgados y los derechos otorgados a niños y niñas se han vuelto sustancialmente equivalentes, y solo en movimientos más liberales.

De hecho, debido a las controversias sobre si a las mujeres se les debe permitir leer la Torá en voz alta, a Judith Kaplan no se le dio el honor de ser llamada para leer un rollo de la Torá, parte de la rutina ordinaria de los niños bar mitzvah. Más bien, habló después de que el servicio había concluido formalmente, recitando oraciones y leyendo pasajes bíblicos de un libro.

Incluso hoy en día, las niñas bat mitzvah en algunas comunidades leen pasajes de los textos sagrados después de los servicios del viernes por la noche o el sábado por la mañana, en lugar de hacerlo durante el servicio habitual del sábado por la mañana. Pero el ritual del bat mitzvah, en diversas formas, se ha generalizado en todos los movimientos dentro del judaísmo. Se practica ampliamente en las comunidades reformistas, conservadoras y reconstruccionistas, una rama del judaísmo progresista fundada más tarde por el padre de Judith Kalpan, y es cada vez más popular en el mundo ortodoxo.

La introducción del bat mitzvah fue un trampolín para expandir los roles de las mujeres en todas partes del mundo judío. En el movimiento conservador, por ejemplo, la inclusión de las mujeres en bat mitzvah creó tensiones con su exclusión de otros aspectos de la vida ritual y el liderazgo. Las niñas y las mujeres que fueron educadas junto con los niños y celebraron su bat mitzvah de manera similar luego se vieron excluidas de los roles de adultos. La académica de estudios judíos Anne Lapidus Lerner lo resumió de esta manera:

“La ceremonia de bar-mitzvah marca la entrada de un joven en la responsabilidad y el privilegio de los adultos judíos, se espera que sea la primera de muchas de esas ocasiones. Pero un bat-mitzvah marcaría la salida de una mujer joven de la participación. Sería la única vez que se le permitiría subir a leer la haftará”: selecciones de los libros bíblicos de los profetas que se leen después de la porción de la Torá cada sábado.

El impulso para resolver esta inconsistencia condujo a una expansión de los roles de las mujeres dentro del judaísmo conservador, incluida la ordenación de mujeres como rabinas.

Las mujeres ortodoxas continúan empujando los límites en torno al bat mitzvah. Muchas sinagogas ortodoxas tienen programas especiales dedicados a la mayoría de edad de las niñas y organizan celebraciones marcadas por el encendido de velas del sábado y el intercambio de su aprendizaje sobre los textos sagrados en un discurso a la comunidad. Algunas comunidades ortodoxas albergan grupos de oración solo para mujeres donde las niñas leen la Torá, mientras que las familias de otras comunidades organizan ceremonias en sus hogares.

Nuevas direcciones

A medida que el ritual de bat mitzvah se hizo más ampliamente aceptado, las mujeres adultas a las que se les había negado la oportunidad de estudiar para ello cuando eran niñas también buscaron bat mitzvah. Pueden elegir bat mitzvah de adultos porque buscan involucrarse más en el liderazgo ritual en su comunidad de sinagogas, o para mejorar sus habilidades para que puedan guiar a sus hijos cuando llegue el momento de que comiencen a entrenar para su propio bar o bat mitzvah.

Convertirse en un bat mitzvah adulto también puede proporcionar un foro público para marcar transformaciones importantes en la identidad judía de uno. Project Kesher, una organización no gubernamental estadounidense que fomenta el liderazgo de las mujeres judías en la antigua Unión Soviética, apoya programas para bat mitzvah de adultos. Estas iniciativas

es permitir que las mujeres a las que se les prohibió recibir una educación judía por las políticas estatales antisemitas reclamen sus identidades.

A veces, el ritual del bat mitzvah de adultos celebra un viaje más personal. En un episodio reciente de "And Just Like That", la secuela de "Sex and City", el personaje de Charlotte se enfrenta a una crisis cuando su hijo no quiere participar en su ceremonia judía de mayoría de edad. Charlotte salva el día aprovechando la ocasión para tener su propio bat mitzvah, para celebrar su propia identidad judía como “judía por elección”, después de convertirse al judaísmo hace años.

Ese episodio de televisión también destaca otra innovación emergente en torno al ritual de bat mitzvah: la adopción de los términos de género neutral "b'nai mitzvah" o "b-mitzvah". En muchos contextos, los rituales de bar y bat mitzvah se han vuelto idénticos, pero los nombres de los rituales aún se diferencian sexualmente: “bar mitzvah” para niños y “bat mitzvah” para niñas. Algunas congregaciones, como la de Charlotte, han pasado a usar el término "b'nai" (hijos de los mandamientos) o simplemente "b-mitzvah" como un término que abarca a todos los niños, incluidos aquellos que se identifican como no binarios.

Entonces, cuando los judíos estadounidenses celebran el centenario del bat mitzvah, no solo celebran una ocasión trascendental en la vida de una niña, sino una innovación que ha allanado el camino para una mayor inclusión de generaciones de mujeres, niños y personas previamente excluidas de la vida. un ritual central de la vida judía.

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Lisa Fishbayn Joffe / Brandeis University de The Conversartion para LeAmericano.