Kmart se ha reducido a sus últimas tres tiendas en Estados Unidos

Las vistas y los sonidos familiares todavía están allí: las baldosas desgastadas y desteñidas, la implacable combinación de colores beige sobre beige, la ropa y los refrigeradores de los niños pequeños y casi todo lo demás.

Incluso hay una grabación enlatada que comienza: "Atención, compradores de Kmart", excepto que es para recordarles a las personas las precauciones de COVID-19, no para alertarlas sobre una venta flash en lencería femenina como en los viejos tiempos.

Sin embargo, muchos de los estantes están vacíos en el Kmart en Avenel, Nueva Jersey, elegidos por cazadores de gangas mientras la tienda se prepara para cerrar sus puertas definitivamente el 16 de abril.

Una vez que cierre, la cantidad de Kmarts en los EE. UU., una vez más de 2,000 se reducirá a tres últimos reductos, según múltiples informes, en un mundo minorista ahora dominado por Walmart, Target y Amazon.

La desaparición de la tienda en el suburbio de clase media, 15 millas (24 kilómetros) al sur de la ciudad de Nueva York, es la historia de la muerte de los grandes almacenes de descuento en pocas palabras.

“Siempre estás pensando en eso porque las tiendas están cerrando por todas partes, pero sigue siendo triste”, dijo la cajera Michelle Yavorsky, quien dijo que ha trabajado en la tienda Avenel durante dos años y medio. “Extrañaré el lugar. Mucha gente compraba aquí”.

En su apogeo, Kmart vendió líneas de productos respaldadas por las celebridades Martha Stewart y Jaclyn Smith, patrocinó carreras de autos de NASCAR y fue mencionado en películas como “Rain Man” y “Beetlejuice”.

Fue mencionado en canciones de artistas como Eminem, Beastie Boys, Hall and Oates; En 2003, Eminem compró una mansión suburbana de Detroit de 29 habitaciones que alguna vez fue propiedad del ex presidente de Kmart, Chuck Conaway.

La cadena consolidó un lugar en la cultura estadounidense con sus Blue Light Specials, un orbe azul parpadeante colocado en un poste que invitaba a los compradores a una venta relámpago en curso. Parte de su éxito se debió a la temprana adopción de programas de apartado, que permitían a los clientes que carecían de crédito reservar artículos y pagarlos a plazos.

Durante un tiempo, Kmart tenía un poco de todo: podías comprar los útiles escolares de tus hijos, afinar tu auto y comer sin salir del lugar.

El declive de Kmart ha sido lento pero constante, provocado por años de caída de las ventas, cambios en los hábitos de compra y la amenazante sombra de Walmart, que coincidentemente comenzó su vida a los pocos meses de la fundación de Kmart en 1962.